První dáma Československa se narodila v americkém Brooklynu v roce 1850. Jejich početná rodina čítala jedenáct dětí a Charlotta byla třetí nejstarší. Otec Rudolph Pierre Garrigue byl bohatý obchodník a matka Charlotte Lydia roz. Whiting se hrdě hlásila k předkům, kteří připluli do Ameriky mezi prvními evropskými přistěhovalci. S Tomášem Masarykem se seznámila na návštěvě v roce 1876. O dva roky později se v New Yorku vzali. Do Prahy se přestěhovali v roce 1881 po pobytu ve Vídni.