1. světová válka posílila růst americké ekonomiky. Průmyslové podniky na severu potřebovaly v roce 1917 stále více dělníků. Mladí muži narukovali do armády a potřeba nových pracovníků se tím znásobila. Poptávku pokrývali Afroameričané z jihu, kteří byli ochotni pracovat i za nižší mzdy.